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Personnages clés

Origine et histoire

La Villa Thuret est un jardin botanique créé en 1858 par Gustave Adolphe Thuret, botaniste spécialisé dans les algues. Installé à Antibes pour des raisons de santé, Thuret y mène des essais d’acclimatation de végétaux exotiques, en collaboration avec Édouard Bornet et le Muséum National d’Histoire Naturelle. Ce site devient une annexe méditerranéenne du Jardin des Plantes de Paris, jouant un rôle clé dans la diffusion d’espèces ornementales sur la Côte d’Azur.

Après la mort de Thuret en 1875, Édouard Bornet poursuit leurs travaux. En 1877, Louise Fould, sa belle-sœur, achète la propriété et la donne à l’État français, à condition qu’elle conserve son nom et soit dédiée à l’enseignement scientifique. La Villa est d’abord rattachée au Ministère de l’Instruction publique, puis à l’INRAE (ex-INRA) en 1927. Georges Poirault, directeur à partir de 1899, restaure le jardin après une période d’abandon.

Le jardin, ouvert au public, abrite aujourd’hui 2 500 arbres et arbustes de 1 600 espèces, adaptés au climat méditerranéen. Il possède un herbier de 70 000 planches et une bibliothèque historique. La Villa Thuret est labellisée Jardin remarquable (2007), Arbres remarquables (2015), et Maison des Illustres (2019), soulignant son héritage scientifique et culturel.

Les collections incluent des espèces originaires de 380 régions du monde, acclimatées selon des protocoles respectant la biodiversité. Le site accueille aussi des partenaires comme le Conservatoire botanique national méditerranéen et le CPIE des Îles de Lérins. En 2011, un projet de réhabilitation de l’herbier est lancé avec le soutien d’INRAE et du département des Alpes-Maritimes.

La maison de Thuret, transformée en laboratoire au fil du temps, conserve une salle dédiée au botaniste et sa bibliothèque de 2 000 titres, dont 116 ouvrages rares. Le jardin, décrit par George Sand comme un « Éden », reste un lieu emblématique pour la recherche et la préservation de la flore méditerranéenne.

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